流動化學是將溶解的反應混合物通過連續流動泵送入反應器。反應器可以是固定床型反應器，其中反應混合物通過固體催化劑或試劑或管式反應器，中起始材料,試劑或催化劑均勻溶解在溶液中并通過加熱或冷卻區。反應管線的內徑通常在微米至毫米范圍內。其中的關鍵是反應是連續進行的，反應混合物在任何時候都會發生反應。通過這種方式進行化學處理比標準的批處理過程帶來許多優點。
在過去的20年里，流動化學在學術和工業領域都取得了重大的進展。連續流動化學技術使得傳統批量方法無法實現的化學反應得以實現，并有助于原料藥生產加工方式的改進以降低成本。流動化學技術可以覆蓋從簡化的系統到高度自動化的平臺，這些技術將會對制藥行業未來產生重大影響。
在連續流動反應器中化學反應的好處很多，在許多方面都得到了很好的證明。雖然流動化學有很多好處，但它并不是一個簡單的概念。
很多化學問題的解決方案取決于在連續流動中的許多變量，比如傳熱和傳質混合效率，反應條件的精準可控等。在連續流動化學中，這些變量的微小變化都可能對反應結果產生影響。
對于一些化學反應，連續流反應器系統可以通過背壓閥調節連續流動反應體系的壓力，從而提高反應溫度。
在連續流工藝開發中，反應體系溶劑可以被加熱到遠遠超過其沸點的溫度，溫度升高可以加速反應進行，一些不易發生的化學反應可以在連續流動下順利合成。
另外，選擇溶劑的范圍變寬，可以使用更環保的溶劑作為高溫介質，促進反應的轉化。
